Todo criador tiene un nombre para ese cachorro o ese gatito. El más chiquito. El pequeño. El del fondo.

He escuchado esta historia más veces de las que puedo contar, en foros de criadores, en exposiciones, tomando un café después de una charla. Una camada de 6 con un cachorro casi un tercio más ligero que el más grande. Una camada de 5 con un gatito de 70 gramos. Y un criador que ya decidió, en silencio, no encariñarse. No por frialdad. Por experiencia.

Entiendo ese instinto. Pesamos al nacer, y recomiendo hacerlo en cuanto el recién nacido ha sido bien reanimado, secado y respira bien. Entonces el número más bajo de la hoja parece un veredicto, y así nos enseñaron a leerlo a la mayoría.

La investigación reciente sobre esos recién nacidos dice otra cosa. Al nacer ligero, un cachorro o un gatito pertenece a un grupo de alto riesgo. Pero ese grupo no es fijo. Que se quede en él o no se decide, en gran parte, en las 48 horas posteriores al nacimiento, sobre una báscula, y los ligeros que ganan peso durante esos 2 días salen, en su mayoría, del grupo de riesgo.

Así que nuestra forma de criar tiene que cambiar con esto. La pregunta, cuando llega la camada, ya no es si vale la pena intentarlo con el pequeño. Es qué dice la báscula el día 2. Y para leer ese número, usted necesita 3 cosas. Qué significa bajo peso en su raza. Qué hacer con ese recién nacido. Y qué meta ponerse.

Pequeño es un riesgo. No es un veredicto.

El riesgo es real. Una revisión de 2026 sobre cómo los primeros días de vida moldean a un perro reunió las cifras de supervivencia de varios miles de cachorros de 10 razas. De cada 100 cachorros nacidos con peso normal, unos 4 mueren en las primeras 3 semanas. De cada 100 cachorros con bajo peso al nacer, mueren 11, casi 3 veces más. De cada 100 cachorros con muy bajo peso al nacer, mueren 61, unas 15 veces más. Los gatitos siguen el mismo patrón: en un estudio con más de 5,500 gatitos de 193 criaderos, un gatito con bajo peso al nacer tenía más de 4 veces más probabilidades de morir en sus primeros 2 meses que uno de peso normal.

Lea esas cifras como el recordatorio que no me canso de repetir. Necesitamos identificar a los recién nacidos en riesgo muy temprano, y el peso al nacer es el primer factor de riesgo que usted puede leer, minutos después del parto. Por eso pesar a cada cachorro y a cada gatito en cuanto ha sido reanimado no es un buen hábito, para mí. Es un paso obligatorio. Es el momento en que el recién nacido en riesgo recibe su nombre en la hoja.

¿Por qué es frágil el pequeño? Durante sus primeras 12 horas, los cachorros con bajo peso al nacer maman menos veces y por menos tiempo que sus hermanos de camada, lo que apunta a una menor ingesta de calostro: menos energía, menos protección inmunitaria. Y pequeño y frío van juntos. Un estudio con cachorros recién nacidos encontró que cuanto más pequeño era un cachorro en relación con su madre, más baja era la temperatura de su oreja al nacer, y un estudio de 2026 con gatitos encontró que los gatitos de camadas más grandes eran más ligeros, más fríos y obtenían puntuaciones más bajas en su evaluación de vitalidad de recién nacido. El pequeño no es el condenado. El pequeño que está frío, que no mama y que no gana peso es el que más lo necesita a usted.

Ahora bien, usted podría decir que aquí no hay nada nuevo. Son más pequeños, así que corren más riesgo. Todo criador lo sabe. ¿Qué cambia todo esto? Esto.

La brecha se cierra en 48 horas.

Antes pensábamos que la historia del recién nacido ligero ya estaba escrita. Era pequeño, era débil, y los primeros días solo nos lo confirmaban. Mírelo ahora. La misma revisión siguió el crecimiento temprano de un grupo más amplio de cachorros, esta vez de 12 razas, y encontró que los cachorros con bajo peso al nacer que crecen bien durante sus primeros 2 días terminan con un riesgo de morir en las 3 semanas siguientes cercano al de sus hermanos de camada de peso normal. Al nacer ligero, el cachorro pertenece a un grupo de alto riesgo. Los que crecen durante los primeros 2 días, en su mayoría, salen de él. Los primeros 2 días nunca fueron solo el momento en que morían los débiles. Son el momento en que los pequeños que crecen se convierten en cachorros comunes y corrientes.

Antes yo leía un bajo peso al nacer como un veredicto. Ya no. Un veredicto se dicta una sola vez. Lo que estos recién nacidos enfrentan es una ventana, y una ventana se puede vigilar.

La revisión también da un piso, y dobla una de mis propias reglas. Siempre digo que un cachorro sano gana peso todos los días, y lo sostengo. Pero aquí está la única excepción, y juega a favor del pequeño: para un cachorro con bajo peso al nacer, el simple hecho de mantener su peso de nacimiento durante los primeros 2 días ya reduce su riesgo. Así que si un cachorro ligero mantiene su peso, es una buena señal. Si gana, es aún mejor, y ganar peso es lo que acerca su riesgo a lo normal. La meta es hacer todo lo que podamos para que ese cachorro gane.

Los gatitos cuentan la misma historia, con un matiz. Para un gatito ligero, el estudio puso su línea en alrededor de un 10 por ciento por encima del peso de nacimiento para el día 2. Por debajo de esa línea, 28 gatitos ligeros de cada 100 murieron durante los primeros 2 meses. En esa línea o por encima, 10 de cada 100. Y los gatitos ligeros que crecieron más rápido que los más lentos tuvieron una mortalidad que no superó la de los gatitos de peso normal de crecimiento más lento. La brecha se redujo mucho. No desapareció por completo, así que el gatito pequeño se queda en su lista de vigilancia durante sus primeras 3 semanas.

Dos especies, la misma pregunta, una sola conclusión: la sentencia no se escribe al nacer. Se escribe, o se rompe, entre la primera pesada y la tercera.

El pequeño necesita un crecimiento controlado. No un crecimiento máximo.

Hay una advertencia, eso sí, y trae el concepto que quiero que se quede con usted: el crecimiento controlado. El siguiente pensamiento es obvio: si el crecimiento temprano rescata al pequeño, más debe ser mejor. No lo es. En Labradores seguidos hasta la edad adulta, los perros nacidos ligeros tuvieron 1.5 veces más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad de adultos. Los autores de la revisión también sospechan que un crecimiento excesivo en las primeras semanas de vida suma a ese riesgo por sí solo, y los investigadores del estudio de gatitos plantean la misma preocupación: en humanos y lechones, el crecimiento de recuperación parece favorecer la grasa sobre el músculo. Así que el recién nacido pequeño está entre 2 riesgos. Muy poco crecimiento temprano, y se queda en la zona de peligro. Demasiado, y quizá estemos reforzando el mismo ajuste metabólico que el bajo peso al nacer ya instaló.

Aquí es donde las curvas de crecimiento neonatal cambian el juego, y quiero que todo criador que lea esto las tenga. Hable de ellas con su veterinario, y asegúrese de que estén en su sala de partos o junto a la paridera. Muestran cómo se ve una curva normal para su raza, y frente a ellas la meta para un recién nacido ligero se vuelve clara. Durante los primeros 2 días, mantener y luego ganar. En las semanas siguientes, lo que idealmente quiero ver es a ese recién nacido de vuelta en la trayectoria de sus hermanos de camada. Pero si se instala en una línea de percentil de la curva y la sigue bien, eso ya es un triunfo para mí. Lo que no quiero es un cachorro o gatito ligero que rebase a sus hermanos y siga subiendo. Eso no es una historia de éxito. Puede ser el segundo riesgo llegando.

Antes de todo esto, un prerrequisito, y lo considero obligatorio para un programa de cría: usted debe saber cómo se ve un peso de nacimiento normal en su criadero. No aproximadamente. En papel, antes de que nazcan los cachorros o los gatitos. Tome los pesos de nacimiento de sus últimas camadas, o las curvas de crecimiento neonatal, y encuentre el peso de nacimiento habitual de su raza. Luego aplique mi regla de trabajo: un recién nacido 10 a 15 por ciento por debajo de ese peso habitual es de bajo peso, y uno 25 por ciento o más por debajo es de muy bajo peso. Con esos 3 números en la pared de la sala de partos, identificar a los que están en riesgo toma segundos, en el momento exacto en que importa.

Así que esto es lo que hago con un recién nacido ligero, desde el primer minuto.

1. Lo peso en cuanto ha sido reanimado, secado y respira bien, y anoto el número junto con su orden de nacimiento y el tamaño de la camada.

2. Verifico que esté caliente. Un recién nacido frío no digiere. El calor va antes que la leche.

3. Lo llevo a la teta dentro de sus primeras 12 horas, sin competencia: unos minutos con la madre mientras los más grandes se apartan, o su mano manteniéndolo en el pezón. Esa es la ventana del calostro, y el pequeño es el que se la pierde.

4. Una vez identificado como en riesgo, recibe apoyo en 2 frentes a la vez. Se le suplementa con un sustituto de leche además de lo que toma de su madre, y se optimiza su entorno: temperatura y humedad de la caja verificadas y corregidas, no supuestas.

5. Lo peso de nuevo a las 24 horas y a las 48 horas, a la misma hora del día, contra el peso de nacimiento y la curva. Mantener es buena señal. Ganar es mejor.

6. Si después de 2 días de suplementar y optimizar todavía no hay mejoría, contacte a su veterinario. Esa es la señal de que lo que usted está haciendo no es suficiente.

7. Una vez que gana peso, siga la curva, no su preocupación. Cuando esté de vuelta con sus hermanos de camada, o sosteniendo bien su propia línea de percentil, la atención extra puede relajarse.

Lo que quiero que se lleve de esto.

Lea la hoja el día 2 con una sola regla. Un recién nacido con peso normal debe ganar peso, todos los días. Esa es mi regla, más estricta que el piso de los estudios. Mantener no es suficiente para ese. Para el ligero, mantener es buena señal y ganar es la meta, y cuánto debe ganar no es un número para inventar. Está en la curva de crecimiento, junto a sus hermanos de camada.

El cachorro pequeño no es el que más me preocupa. El cachorro apagado, sí. Y la diferencia entre ambos no se ve al nacer. Se ve en una báscula, 2 días después, para cualquiera que haya mirado.

Vuelva al inicio de este número: el número más bajo de la hoja, y un criador que decide en silencio no encariñarse. Espero que ahora lea ese número de otra manera. No es un veredicto. Es el primer factor de riesgo que usted puede identificar, minutos después del parto, y le dice exactamente a qué recién nacido pesar, calentar, alimentar y vigilar durante los 2 días siguientes. Usted sabe cómo se ve lo normal en su raza. Sabe qué significan bajo peso y muy bajo peso. Sabe que mantener es bueno, que ganar es mejor, y que el crecimiento controlado es la meta, no el cachorro o gatito más grande de la caja. Seguirá teniendo pequeños. Solo que nunca más dará a uno por perdido de antemano.

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