Todo criador tem um nome para aquele filhote de cão ou de gato. O refugo da ninhada. O pequenininho. O que fica no fundo.

Já ouvi essa história mais vezes do que consigo contar, em fóruns de criadores, em exposições, tomando um café depois de uma palestra. Uma ninhada de 6 com um filhote quase um terço mais leve que o maior. Uma ninhada de 5 com um gatinho de 70 gramas. E um criador que já decidiu, em silêncio, não se apegar. Não por frieza. Por experiência.

Eu entendo esse instinto. Pesamos ao nascer, e eu recomendo fazer isso assim que o recém-nascido foi bem reanimado, está seco e respirando bem. Então o menor número da planilha parece um veredito, e foi assim que a maioria de nós aprendeu a ler esse número.

A pesquisa recente sobre esses recém-nascidos diz outra coisa. Ao nascer leve, um filhote de cão ou de gato entra em um grupo de alto risco. Mas esse grupo não é fixo. Se ele fica ali ou não se define, em grande parte, nas 48 horas seguintes ao nascimento, sobre uma balança, e os leves que ganham peso nesses 2 dias saem, na maioria, do grupo de risco.

Então a nossa forma de criar precisa mudar junto. A pergunta, quando a ninhada chega, não é mais se vale a pena tentar com o pequeno. É o que a balança diz no dia 2. E para ler esse número, você precisa de 3 coisas. O que baixo peso significa na sua raça. O que fazer com esse recém-nascido. E qual meta perseguir.

Pequeno é um risco. Não é um veredito.

O risco é real. Uma revisão de 2026 sobre como os primeiros dias de vida moldam um cão reuniu os números de sobrevivência de vários milhares de filhotes de 10 raças. De cada 100 filhotes nascidos com peso normal, cerca de 4 morrem nas primeiras 3 semanas. De cada 100 filhotes com baixo peso ao nascer, morrem 11, quase 3 vezes mais. De cada 100 filhotes com peso muito baixo ao nascer, morrem 61, cerca de 15 vezes mais. Os gatinhos seguem o mesmo padrão: em um estudo com mais de 5.500 gatinhos de 193 gatis, um gatinho com baixo peso ao nascer tinha mais de 4 vezes mais chance de morrer nos primeiros 2 meses do que um de peso normal.

Leia esses números como o lembrete que eu não canso de repetir. Precisamos identificar os recém-nascidos em risco muito cedo, e o peso ao nascer é o primeiro fator de risco que você consegue ler, minutos depois do parto. É por isso que pesar cada filhote de cão e de gato assim que ele foi reanimado não é um bom hábito, na minha opinião. É uma etapa obrigatória. É o momento em que o recém-nascido em risco ganha o seu nome na planilha.

Por que o pequeno é frágil? Nas primeiras 12 horas, os filhotes com baixo peso ao nascer mamam menos vezes e por menos tempo do que os irmãos de ninhada, o que aponta para uma ingestão menor de colostro: menos energia, menos proteção imunológica. E pequeno e frio andam juntos. Um estudo com filhotes de cão recém-nascidos descobriu que, quanto menor o filhote em relação à mãe, mais baixa era a temperatura da orelha ao nascer, e um estudo de 2026 com gatinhos descobriu que os gatinhos de ninhadas maiores eram mais leves, mais frios e tiravam notas mais baixas na avaliação de vitalidade de recém-nascido. O pequeno não é o condenado. O pequeno que está frio, que não mama e que não ganha peso é o que mais precisa de você.

Agora, você poderia dizer que não há nada de novo aqui. Eles são menores, então correm mais risco. Todo criador sabe disso. O que tudo isso muda? Isto.

A diferença se fecha em 48 horas.

Antes, achávamos que a história do recém-nascido leve já estava escrita. Ele era pequeno, era fraco, e os primeiros dias só nos confirmavam isso. Olhe agora. A mesma revisão acompanhou o crescimento inicial de um grupo maior de filhotes, desta vez de 12 raças, e descobriu que os filhotes com baixo peso ao nascer que crescem bem nos primeiros 2 dias terminam com um risco de morrer nas 3 semanas seguintes próximo ao dos irmãos de ninhada de peso normal. Ao nascer leve, o filhote entra em um grupo de alto risco. Os que crescem nos primeiros 2 dias, na maioria, saem dele. Os primeiros 2 dias nunca foram apenas o momento em que os fracos morriam. São o momento em que os pequenos que crescem se tornam filhotes comuns.

Eu lia um baixo peso ao nascer como um veredito. Não mais. Um veredito é dado uma única vez. O que esses recém-nascidos enfrentam é uma janela, e uma janela pode ser vigiada.

A revisão também dá um piso, e ele dobra uma das minhas próprias regras. Eu sempre digo que um filhote saudável ganha peso todos os dias, e mantenho isso. Mas aqui está a única exceção, e ela joga a favor do pequeno: para um filhote com baixo peso ao nascer, simplesmente manter o peso de nascimento nos primeiros 2 dias já reduz o risco. Então, se um filhote leve mantém o peso, é um bom sinal. Se ganha, é ainda melhor, e é o ganho de peso que aproxima o risco dele do normal. A meta é fazer tudo o que pudermos para que esse filhote ganhe.

Os gatinhos contam a mesma história, com uma nuance. Para um gatinho leve, o estudo traçou sua linha em cerca de 10 por cento acima do peso de nascimento até o dia 2. Abaixo dessa linha, 28 gatinhos leves em cada 100 morreram nos primeiros 2 meses. Na linha ou acima dela, 10 em cada 100. E os gatinhos leves que cresceram mais rápido que os mais lentos tiveram uma mortalidade que não passou da dos gatinhos de peso normal de crescimento mais lento. A diferença diminuiu muito. Não desapareceu por completo, então o gatinho pequeno fica na sua lista de vigilância durante as primeiras 3 semanas.

Duas espécies, a mesma pergunta, uma única conclusão: a sentença não é escrita ao nascer. Ela é escrita, ou rasgada, entre a primeira pesagem e a terceira.

O pequeno precisa de crescimento controlado. Não de crescimento máximo.

Há uma ressalva, porém, e ela carrega o conceito que eu quero que você guarde: crescimento controlado. O próximo pensamento é óbvio: se o crescimento inicial resgata o pequeno, mais deve ser melhor. Não é. Em Labradores acompanhados até a idade adulta, os cães nascidos leves tiveram 1,5 vez mais chance de estar com sobrepeso ou obesos quando adultos. Os autores da revisão também suspeitam que um crescimento excessivo nas primeiras semanas de vida soma a esse risco por conta própria, e os pesquisadores do estudo com gatinhos levantam a mesma preocupação: em humanos e leitões, o crescimento compensatório parece favorecer gordura em vez de músculo. Então o recém-nascido pequeno fica entre 2 riscos. Crescimento inicial de menos, e ele continua na zona de perigo. De mais, e podemos estar reforçando exatamente o ajuste metabólico que o baixo peso ao nascer já instalou.

É aqui que as curvas de crescimento neonatal mudam o jogo, e eu quero que todo criador que lê isto as tenha. Converse sobre elas com o seu veterinário, e garanta que estejam na sua sala de parto ou junto do ninho. Elas mostram como é uma curva normal para a sua raça, e diante delas a meta para um recém-nascido leve fica clara. Nos primeiros 2 dias, manter e depois ganhar. Nas semanas seguintes, o que eu idealmente quero ver é esse recém-nascido de volta à trajetória dos irmãos de ninhada. Mas se ele se instala em uma linha de percentil da curva e a segue direitinho, isso já é uma vitória para mim. O que eu não quero é um filhote de cão ou de gato leve que ultrapassa os irmãos e continua subindo. Isso não é uma história de sucesso. Pode ser o segundo risco chegando.

Antes de tudo isso, um pré-requisito, e eu o considero obrigatório para um programa de criação: você precisa saber como é um peso de nascimento normal no seu criatório. Não por alto. No papel, antes de os filhotes nascerem. Pegue os pesos de nascimento das suas últimas ninhadas, ou as curvas de crescimento neonatal, e encontre o peso de nascimento habitual da sua raça. Depois aplique a minha regra de trabalho: um recém-nascido 10 a 15 por cento abaixo desse peso habitual tem baixo peso, e um recém-nascido 25 por cento ou mais abaixo tem peso muito baixo. Com esses 3 números na parede da sala de parto, identificar os que estão em risco leva segundos, no momento exato em que isso importa.

Então aqui está o que eu faço com um recém-nascido leve, desde o primeiro minuto.

1. Eu o peso assim que ele foi reanimado, está seco e respirando bem, e anoto o número junto com a ordem de nascimento e o tamanho da ninhada.

2. Verifico se ele está aquecido. Um recém-nascido frio não digere. O calor vem antes do leite.

3. Eu o levo à teta nas primeiras 12 horas, sem concorrência: alguns minutos com a mãe enquanto os maiores ficam de lado, ou a sua mão mantendo-o no mamilo. Essa é a janela do colostro, e o pequeno é quem a perde.

4. Uma vez identificado como em risco, ele recebe apoio em 2 frentes ao mesmo tempo. É suplementado com um substituto do leite além do que mama na mãe, e o ambiente dele é otimizado: temperatura e umidade da caixa verificadas e corrigidas, não presumidas.

5. Eu o peso de novo às 24 horas e às 48 horas, no mesmo horário do dia, contra o peso de nascimento e a curva. Manter é um bom sinal. Ganhar é melhor.

6. Se depois de 2 dias suplementando e otimizando ainda não houver melhora, fale com o seu veterinário. Esse é o sinal de que o que você está fazendo não é suficiente.

7. Quando ele está ganhando peso, siga a curva, não a sua preocupação. Quando ele voltar para junto dos irmãos de ninhada, ou estiver segurando direitinho a própria linha de percentil, a atenção extra pode diminuir.

O que eu quero que você leve disto.

Leia a planilha no dia 2 com uma única regra. Um recém-nascido com peso normal deve ganhar peso, todos os dias. Essa é a minha regra, mais rígida do que o piso dos estudos. Manter não basta para esse. Para o leve, manter é um bom sinal e ganhar é a meta, e quanto ganho é suficiente não é um número para inventar. Está na curva de crescimento, ao lado dos irmãos de ninhada.

O filhote pequeno não é o que mais me preocupa. O filhote apático, sim. E a diferença entre os dois não é visível ao nascer. Ela é visível em uma balança, 2 dias depois, para quem olhou.

Volte ao começo desta edição: o menor número da planilha, e um criador decidindo em silêncio não se apegar. Espero que agora você leia esse número de outra forma. Não é um veredito. É o primeiro fator de risco que você consegue identificar, minutos depois do parto, e ele diz exatamente qual recém-nascido pesar, aquecer, alimentar e vigiar nos 2 dias seguintes. Você sabe como é o normal na sua raça. Sabe o que baixo peso e peso muito baixo significam. Sabe que manter é bom, que ganhar é melhor, e que o crescimento controlado é a meta, não o maior filhote da caixa. Você ainda terá pequenos. Só nunca mais vai perder um sem ter tentado.

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